Dit jaar viert Almere Jungle een bijzonder moment: het dierenpark bestaat tien jaar! Directeur Robert Loose blikt met trots terug op een decennium vol ontwikkelingen, mooie momenten en uitdagingen. “Hoewel we nu het 10-jarig jubileum van de dierentuinvergunning vieren, bestaat de locatie van Almere Jungle eigenlijk al sinds 1996. Het was oorspronkelijk een leerwerkcentrum voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt”, vertelt Robert.
Sinds de dierentuinvergunning in 2016 heeft Almere Jungle zich ontwikkeld tot veel meer dan zomaar een dierenpark. “Bezoekers komen hier voor een betaalbaar dagje uit waar ze de natuur met al hun zintuigen kunnen beleven”, zegt Robert. Het park is nu precies 1 hectare groot en biedt onderdak aan meer dan 70 verschillende diersoorten, waarvan 90% is opgevangen. In de afgelopen jaren zijn er verschillende soorten toegevoegd, waaronder wasberen, stokstaartjes, stekelvarkens, leguanen, uilen en grijze roodstaartpapegaaien. Robert benadrukt: “We zijn er voor iedereen. Die kernwaarde staat centraal in alles wat we doen.”
Bij Almere Jungle draait alles om leren en natuurbehoud. De afgelopen tien jaar richtte het park zich op educatie en het opvangen van uitheemse dieren. “We willen dat bezoekers ‘natuurstrijders’ worden: mensen die begrijpen hoe belangrijk de natuur is”, vertelt Robert. “Tien jaar geleden zijn we gestart met laten zien hoe dieren die hier wonen verschillen van hun wilde soortgenoten in de natuur.”
Door huisdieren te vergelijken met wilde dieren, of dieren in het park met dieren in de natuur, wordt duidelijk hoeveel invloed mensen hebben op diersoorten en ecosystemen. Dat leidt tot gesprekken over hoe kwetsbaar de natuur is, en dat iedereen met kleine keuzes al verschil kan maken.
“Almere Jungle is een plek waar mensen tijdens een gezellig dagje uit spelenderwijs leren over natuur en wat zij zelf kunnen doen. Ze kunnen hier heel dicht bij de dieren komen, bijvoorbeeld via de glazen koepel onder het slangenverblijf”, zegt Robert. Dit jaar komt er gratis downloadbaar lesmateriaal voor schoolreisjes. Ook onderzoekt het park mogelijkheden voor busvervoer.
In het park kunnen bezoekers de dieren van heel dichtbij beleven, zoals de rattenslangen die te zien zijn via een glazen koepel. Deze foto is gemaakt in 2016, toen Almere Jungle net de dierentuinvergunning kreeg.
Een ander belangrijk onderdeel van het park is het Creations LAB, dat in 2019 is gestart. “Deelnemers aan de dagbesteding ontwerpen modellen op de computer die we daarna uitprinten met 3D-printers. Deze worden in het park tentoongesteld, wat hen een gevoel van eigenwaarde geeft”, legt Robert uit. “Zo hebben ze zelfs een schedel van een tijgerpython geprint, die bij het verblijf wordt tentoongesteld. Bezoekers kunnen van dichtbij zien hoe de kaken en tanden van zo’n slang in elkaar zitten.”
De verzelfstandiging van Almere Jungle in 2022 was een belangrijke mijlpaal, die meer vrijheid en een hoger marketingbudget mogelijk maakte. “Een fantastische prestatie was de crowdfundingactie van eind 2022, waarbij €170.000 werd opgehaald om het park verder uit te breiden en een rolstoelbus aan te schaffen. Een grote wens van onze cliënten in de zorg.”
De komende jaren ontwikkelt Almere Jungle zich verder richting een dierenpark waarin themagebieden centraal staan. In deze gebieden leren jong en oud op een interactieve manier over de natuur, in de natuur en voor de natuur. Door te zien, voelen, ruiken en beleven begrijpen bezoekers beter hoe natuur werkt en waarom die zo kwetsbaar en waardevol is.
“Deze themagebieden sluiten aan op onze visie waarin verwondering en bewustwording de basis vormen”, vertelt Robert. “We willen bezoekers enthousiasmeren om zelf in actie te komen voor natuurbehoud. Dat begint klein, met inzicht in het eigen gedrag, en kan groeien naar een bredere betrokkenheid bij natuur en biodiversiteit, lokaal en wereldwijd.”
Bezoekers mogen zich concreet verheugen op:
“Met deze ontwikkeling zetten we een volgende stap: van dierenopvang en educatie naar een park dat mensen actief vormt tot natuurstrijders”, aldus Robert.
Het jubileumjaar wordt gevierd met speciale activiteiten voor bezoekers:
Robert Loose, directeur Dierenpark Almere Jungle. Foto: Elske Hazenberg
