Oorspronkelijk komt de wasbeer uit Noord-Amerika. De wasbeer behoort tot de familie van de kleine beren (Procyonidae) en niet tot de echte beren. In de twintigste eeuw werd de wasbeer door de mens naar Europa gebracht voor de bontindustrie. Een deel van deze dieren ontsnapte of werd vrijgelaten in de natuur, waar zij zich snel verspreidden. Wasberen kunnen schade toebrengen aan de inheemse natuur en worden daarom in verschillende delen van Europa beschouwd als een invasieve exoot.
Gemiddeld zijn wasberen ongeveer 80 cm lang. Ze hebben een dichte, grijsbruine vacht, een opvallend zwart masker rond de ogen en een pluimstaart met zwarte ringen. Aan elke poot hebben wasberen vijf vingers, waarmee ze voorwerpen goed kunnen grijpen en manipuleren. Dit maakt ze erg handig en behendig; zo kunnen ze bijvoorbeeld vuilnisbakken openen.
Ondanks hun naam zijn wasberen geen echte beren. Ze zijn slanker, kleiner en leniger dan de leden van de echte berenfamilie (Ursidae) en behoren tot de familie van de kleine beren (Procyonidae).
Wasberen zijn voornamelijk ’s nachts actief en hebben een uitstekend reuk- en gehoorvermogen. In het wild leven ze meestal solitair, behalve wanneer een vrouwtje haar jongen grootbrengt. In dierentuinen kunnen wasberen in kleine groepen van ongeveer twee tot vijf dieren samenleven. Ze zijn erg intelligent, nieuwsgierig en hebben een sterk voedselgericht gedrag. Tijdens strenge winters kunnen wasberen in een soort rusttoestand raken, genaamd torpor. Ze leven dan van hun vetreserves en kunnen tot wel 50% van hun lichaamsgewicht verliezen. De stofwisseling en lichaamstemperatuur blijven grotendeels constant, waardoor torpor geen echte winterslaap is.
Oorspronkelijk komt de wasbeer uit Noord-Amerika, maar door de mens is hij naar Europa gebracht. Zolang er voldoende voedsel en schuilplaatsen zijn, passen wasberen zich gemakkelijk aan en kunnen ze leven in bossen, dorpen, steden en zelfs op industrieterreinen. Omdat ze zich snel kunnen voortplanten, zich makkelijk verspreiden en een schadelijke invloed hebben op inheemse dieren, worden wasberen in Europa sinds 2016 beschouwd als een invasieve exoot. Het is daarom verboden om wasberen zonder ontheffing te houden, te fokken of te verhandelen. Almere Jungle beschikt over een dergelijke ontheffing en mag daardoor onvruchtbare wasberen houden onder gecontroleerde omstandigheden.
Wasberen paren vaak in de winter of het vroege voorjaar. Mannetjes zoeken dan actief naar vrouwtjes in hun omgeving en proberen meerdere partners te vinden. Uiteindelijk kiest het vrouwtje het mannetje op basis van fitheid en gedrag. Na een draagtijd van ongeveer 60 tot 70 dagen worden meestal drie tot zeven jongen geboren. Bij de geboorte zijn de jongen blind en hulpeloos. Ze blijven ongeveer twee maanden in het nest en verblijven daarna tot het volgende voorjaar bij hun moeder. Vanaf één jaar zijn wasberen geslachtsrijp. In het wild worden ze gemiddeld 2 tot 3 jaar oud, maar onder menselijke zorg kunnen ze soms wel 15 jaar oud worden.
Wasberen hebben hun naam te danken aan het ‘wassen’ van voedsel: ze dompelen hun eten vaak in water. In werkelijkheid doen ze dit waarschijnlijk om hun gevoelige poten nat te maken en zo hun voedsel beter te kunnen voelen.
Een wasbeer wordt door sommige mensen ook wel ‘Trash panda’ of ‘Bandiet’ genoemd. De donkere kringen om de ogen lijken op een masker of op de ogen van een reuzenpanda, en wasberen breken regelmatig in vuilnisbakken.
Het donkere masker van de wasbeer helpt waarschijnlijk tegen felle lichten van de maan en lantaarnpalen. Sommige sporters bootsen dit effect na door zwarte strepen onder hun ogen te zetten.
Soorten die schade kunnen brengen aan de inheemse natuur mag je niet zomaar opvangen. Almere Jungle is een opvangcentrum met toestemming om invasieve exoten, zoals de wasbeer, op te vangen.
De wasberen die bij Almere Jungle wonen, komen van Stichting AAP en hebben hier een nieuwe plek om te leven gekregen.
Wil je de wasberen ontmoeten? Koop nu je entree kaartjes online met korting! Aan de kassa geldt het reguliere entree tarief.
