De Alpaca is een gedomesticeerd dier uit de familie van de kameelachtigen en afkomstig uit Zuid-Amerika. De wilde voorouder van de alpaca is de Vicuña. Ongeveer 6.000 jaar geleden werden alpaca’s voor het eerst gedomesticeerd door vroege Andesvolkeren vanwege hun waardevolle wol.
Later namen de Inca’s de alpaca op in hun cultuur en verfijnden zij de fok door te selecteren op vachtkwaliteit en kleur. Naast wol werden alpaca’s vroeger ook gebruikt voor hun vlees en botten.
Tegenwoordig worden alpaca’s wereldwijd gehouden: nog steeds voor hun zachte wol, maar ook als hobby- en gezelschapsdier. Ze worden vaak verward met lama’s, maar verschillen in grootte, vacht en karakter.
De Alpaca is een middelgroot dier met een schofthoogte van ongeveer 90 cm. Ze wegen meestal tussen de 55 en 65 kilo en zijn te herkennen aan hun kleine, puntige oren, rechte snuit en dichte vacht in uiteenlopende kleuren, van wit en beige tot bruin en zwart. Alpaca’s worden vaak verward met lama’s, maar er zijn duidelijke verschillen. De Lama is groter en robuuster gebouwd, heeft langere, banaanvormige oren en werd van oorsprong vooral gebruikt als lastdier. Alpaca’s zijn fijner gebouwd, hebben een korter en zachter gezicht en worden voornamelijk gehouden vanwege hun wol. Ook verschilt hun karakter: alpaca’s zijn vaak rustiger en socialer in kuddes, terwijl lama’s dominanter kunnen zijn en meer geneigd zijn om te spugen als ze zich bedreigd voelen.
Er bestaan twee vachttypen bij alpaca’s: de Huacaya en de Suri. De Huacaya heeft een zachte, volle en licht gekrulde vacht en komt het meest voor. De Suri heeft lange, zijdeachtige lokken die in strengen naar beneden hangen. De fijne, zachte wol van alpaca’s behoort tot de beste natuurlijke vezels ter wereld. Dankzij de luchtige, deels holle structuur van de vezels werkt de vacht sterk isolerend, waardoor alpaca’s hun lichaamstemperatuur goed kunnen reguleren.
Alpaca’s zijn sociale dieren die in kuddes leven, vaak in een haremverband. Dat betekent meestal dat één mannetje samenleeft met meerdere vrouwtjes. Ook worden alpaca’s vaak in groepen van alleen mannetjes of alleen vrouwtjes gehouden.
Wanneer alpaca’s zich bedreigd voelen, kunnen ze spugen, maar dit gebeurt bijna nooit richting mensen; het is vooral een manier om andere alpaca’s op afstand te houden. Ze communiceren met zachte, hummende geluiden en gebruiken lichaamstaal om hun emoties of rangorde te laten zien. Over het algemeen zijn alpaca’s vriendelijk, nieuwsgierig en minder agressief dan lama’s.
Duizenden jaren geleden werd in het Andesgebergte een deel van de Vicuña door de Inca’s gedomesticeerd tot de alpaca. Traditioneel werden deze dieren gehouden op hoogtes tussen de 3.500 en 5.200 meter, waar ze graasden op uitgestrekte graslanden en zich aanpasten aan de extreme weers- en temperatuurverschillen.
De alpaca’s die we tegenwoordig kennen, komen wereldwijd voor, voornamelijk op boerderijen en in dierentuinen.
Bij alpaca’s wordt de eisprong niet bepaald door een vaste cyclus, maar wordt deze gestimuleerd door de paring. Dit verschijnsel wordt geïnduceerde ovulatie genoemd en zorgt ervoor dat de eisprong meestal binnen 24 tot 48 uur na de dekking plaatsvindt. Hierdoor hebben alpaca’s geen vast bronstseizoen en kunnen ze het hele jaar door paren.
De draagtijd duurt ongeveer 11 maanden. Meestal wordt er per worp één jong geboren, een cria, dat bij de geboorte al tussen de 6 en 9 kilo weegt. Het jong drinkt bij de moeder tot het ongeveer zes maanden oud is en is binnen een jaar volledig zelfstandig.
Alpaca’s hebben boven geen snijtanden en knippen gras af met hun lippen en kiezen, zonder de wortels te beschadigen.
De wol van alpaca’s is hypoallergeen, zeer zacht en bevat geen lanoline, waardoor het minder vet is en gemakkelijker te verwerken is dan schapenwol.
Een mannelijk alpaca heet een macho, een vrouwelijk alpaca heet een hembra.
Er bestaan meer dan 22 erkende kleuren van alpaca-wol, van spierwit tot diepzwart en meerkleurig.
In Almere Jungle wonen drie alpaca’s. Twee met witte wol en één met bruine wol.
Wil je de alpaca’s ontmoeten? Koop nu je entree kaartjes online met korting! Aan de kassa geldt het reguliere entree tarief.
