De Groene leguaan is een grote hagedis uit Zuid-Amerika. Ze leven voornamelijk in bomen en brengen het grootste deel van hun leven door in de tropische regenwouden, vaak in de buurt van water. Groene leguanen behoren tot de grootste leguanensoorten en kunnen ongeveer twee meter lang worden.
Hun dieet bestaat vooral uit fruit en bladeren, hoewel jonge leguanen soms ook insecten eten. In het wild kunnen groene leguanen ongeveer acht jaar oud worden, terwijl ze onder goede verzorging bij mensen wel 20 jaar kunnen leven.
De groene leguaan heeft een slank lichaam, krachtige poten met scherpe klauwen en een lange, zijwaarts afgeplatte staart die dient voor balans en verdediging. Ondanks hun naam kunnen ze sterk variëren in kleur, van helder groen tot grijs en bruin, afhankelijk van leeftijd, stemming, paartijd en omgeving. Tijdens de paartijd kunnen mannetjes een oranje tint krijgen, die soms deels blijft.
Langs hun rug loopt een opvallende rij stekels, de stekelkam, die bij mannetjes vaak langer en dikker is. Onder hun kop bevindt zich een keelwam, die ze kunnen opzetten om indruk te maken, zich groter te laten lijken of om hun temperatuur te reguleren. Een uniek kenmerk van de groene leguaan is de vergrote, ronde schub onder de kaak. Dankzij hun scherpe klauwen zijn ze uitstekende klimmers en kunnen ze zich stevig vastgrijpen aan takken en boomstammen.
De Groene leguaan is een koudbloedig dier, wat betekent dat hij zijn lichaamstemperatuur niet zelf kan reguleren en afhankelijk is van zijn omgeving. Overdag warmt hij zich op in de zon om actief te blijven en zoekt bij hitte schaduw of water om af te koelen.
Groene leguanen zijn overdag actief en voelen zich het veiligst hoog in de bomen, waar ze uitstekend kunnen klimmen. Bij gevaar springen ze in het water en zwemmen weg, aangedreven door hun krachtige staart. Ze kunnen zich ook verdedigen door hun staart als zweep te gebruiken of deze af te werpen om een roofdier af te leiden. Communicatie verloopt vooral via lichaamstaal, zoals kopknikken of het opzetten van de keelwam om dominantie of onderdanigheid te tonen. Meestal leven ze alleen, maar bij voldoende voedsel kunnen kleine groepen ontstaan.
Groene leguanen komen voornamelijk voor in tropische en subtropische regenwouden in laaglandgebieden, tot ongeveer 1000 meter boven zeeniveau. Ze voelen zich het meest thuis in dichtbeboste, beschutte gebieden nabij water, zoals meren en rivieren, zodat ze bij gevaar snel kunnen vluchten. In sommige gebieden hebben ze zich ook aangepast aan stedelijke omgevingen, zoals tuinen en parken, mits er voldoende groen aanwezig is.
De paartijd van de Groene leguaan valt meestal samen met het droge seizoen. Tijdens deze periode ontwikkelen de mannetjes fellere kleuren, zoals oranje, om vrouwtjes aan te trekken. Ze verdedigen hun territorium tegen rivalen en proberen hen af te schrikken met hun felle kleuren en imposante lichaamsbouw.
Na de paring legt het vrouwtje ongeveer 20 tot 70 eieren in een zelf gegraven nest in de grond. Afhankelijk van de omgevingstemperatuur komen de eieren na ongeveer 70 tot 100 dagen uit. De jongen zijn direct op zichzelf aangewezen en zoeken meteen beschutting in de bomen om roofdieren te ontwijken.
Groene leguanen zelden vechten om voedsel, maar wél om het beste zonplekje om op te warmen.
Ze hebben een pariëtaaloog, of “derde oog”, dat beweging en schaduwen detecteert om roofdieren van bovenaf te zien.
In hun natuurlijke habitat kunnen groene leguanen helpen bij het verspreiden van zaden van de vruchten die ze eten.
In Almere Jungle wonen momenteel twee vrouwtjes en één mannetje van de groene leguaan. Deze dieren waren ooit huisdier en zijn door ons opgevangen toen de oude eigenaren er niet meer voor konden zorgen. Het mannetje herken je aan de robuustere bouw en de oranje kleur.
Wil je de groene leguaan ontmoeten? Koop nu je entree kaartjes online met korting! Aan de kassa geldt het reguliere entree tarief.
